Metabolizm: Tlenki i wodorotlenki nie są wchłaniane przez śluzówkę jelita i są prawie w całości wydalane. U ludzi stwierdzono niskie wchłanianie tlenków żelaza. Dla czerwonego tlenku żelaza stwierdzono wchłanianie na poziomie 0,01%, dla żółtego tlenku żelaza na poziomie 1,5-2,4% 

Funkcje w żywności: W zależności od składu pigmentu barwnik może dawać barwę żółtą, czerwoną, pomarańczową, brązową lub czarną.

Uwarunkowania prawne: Tlenki i wodorotlenki żelaza zostały dopuszczone do stosowania w żywności w Unii Europejskiej. W Stanach E 172 uznane są za substancję bezpieczną. Barwnik zakazany w Australii.

Barwnik E 172- tlenki żelaza

Barwnik E 172 wykorzystuje się do barwienia na kolor czerwony pasztetów mięsnych, skórek kiełbasy, łososia czy krewetek. Związki te mają zastosowanie do barwienia analogów ikry rybiej opartych na wodorostach oraz past rybnych i past ze skorupiaków. Można nimi barwić jadalne skórny sera. Nadają one kolor żółty i czerwony ciastom, deserom, drażetkom oraz różnym słodyczom. Tlenki żelaza stosuje się także do barwienia deserów w proszku. Wiele oliwek sprzedawanych w Polsce i Europie to zielone oliwki zabarwione na czarno za pomocą tlenku żelaza.
Tlenki i wodorotlenki żelaza stosuje się jako wzmacniacz kontrastu do znakowania owoców cytrusowych, melonów i granatów.

Przemysł kosmetyczny: E 172 jest barwnikiem stosowanym w produkcji pudrów do twarzy i cieni do powiek. Tlenki żelaza wykorzystuje się do nadania barwy mydła toaletowego.

Przemysł farmaceutyczny: Tlenki i wodorotlenki żelaza stosuje się do wytwarzania leków zwiększających poziom hemoglobiny. Są też stosowane do barwienia drażetek, proszków i kremów.

Ponadto grupa tlenków żelaza jest stosowana do barwienia jajek i karmy dla zwierząt. W przemyśle związki te wykorzystuje się do jako pigmenty w malarstwie, do produkcji barwionego cementu i jako składnik okładzin ceramicznych.

Barwnik E 172- tlenki żelaza- możliwe działanie niepożądane

Barwnik E 172 ogólnie jest uznany za nieszkodliwy dodatek do żywności. Samo żelazo jest nam potrzebne i odgrywa ważną rolę w procesach krwiotwórczych. Jednak jego nadmiar może być dla nas niebezpieczny. Żelazo może powodować wzrost liczby wolnych rodników, co jest czynnikiem sprzyjającym rozwojowi wielu chorób. Pierwiastek ten kumuluje się w wątrobie i jest uważany za czynnik ryzyka nowotworów tego narządu. Dlatego warto zachować ostrożność.