Funkcja pełniona w roślinach:
Betalaniny ułatwiają zapylanie roślin przez owady. Są to związki, które podtrzymują potencjał antyoksydacyjny roślin, a także chronią przed szkodliwym promieniowaniem UV.

Betalaniny- wpływ na organizm ludzki

Betaniny wykazują silne działanie antyoksydacyjne. Co więcej barwniki betaninowe wykazują właściwości przeciwbakteryjne, przeciwwirusowe  oraz przeciwnowotworowe.

Podział barwników betalainowych

Dotąd opisano około 75 związków należących do betalanin. Dziel się je na dwie gupy: Betacyjaniny i betaksantyny.

1. Betacyjaniny

Betacyjaniny należą do barwnych związków azotowych. Zbudowane  są z kwasu betalamowego oraz cyklo-3,4-dihydroksyfenyloalaniny.

Betacyjaniny są związkami barwnymi w kolorze od czerwonego po fioletowy. Im bardziej kwasowe środowisko tym barwa bardziej ich barwa wpada w kolor fioletowy.
Są dobrze rozpuszczalne w wodzie. Stabilność betacyjanin w roztworach wodnych jest uzależniona od stężenia barwnika, pH, obecności związków przeciwutleniających, obecności kationów metali oraz temperatury. Wykazują stabilność jedynie podczas ogrzewania przez 3 minuty w  temp. 80⁰C. Podwyższenie temperatury do 90⁰C powoduje zmniejszenie ilości betacyjanin o 25%.

Głównym surowcem do otrzymywania betacyjanin jest burak ćwikłowy.

Głównym źródłem betacyjanin jest burak czerwony. Betacyjaniny występują również w  kaktusach z rodzaju Hylocertus i Opuntia. Związki te znajdziemy także w różnych kwiatach z gatunku Amaranthaceae.

Betacyjaniny- działanie

Betacyjany są zaliczane do związków o silnych właściwościach przeciwutleniających. Zdolność wygaszania wolnych rodników przez betacyjaniny jest większa niż witaminy E. Największą aktywność przeciwoksydacyjną wykazują betanina i betanidyna.
Betacyjaniny wykazują silne działanie antyoksydacyjne. Badania sugerują, że betacyjaniny mogą mieć działanie antynowotworowe.  
Według badań dotyczących wchłaniania betacyjanin pochodzących z owoców kaktusa w organizmie ludzkim niewielka część betacyjanin ulega degradacji.  Ubytek betacyjanin w przewodzie pokarmowym wynosi 24-29%, w jelicie cienkim następuje kolejny spadek ilości betacyjanin o 20-26%. W jelicie grubym ilość betacyjanin spada o kolejne 20-29%. Przypuszcza się, że związki te wchłaniane w jelicie w nieznanej dotąd formie.

Betacyjaniny zastosowanie

Betacyjaniny znalazły zastosowanie jako naturalne barwniki do żywności, kosmetyków oraz leków. Są one naturalnym barwnikiem dodawanym do żywności o niskiej kwasowości.

2. Betaksantyny

W wyniku reakcji kwasu betalamowego z różnymi aminokwasami lub ich pochodnymi powstają związki o barwie żółto- pomarańczowej.
Spośród betaksantyn wyodrębniono na razie niewiele związków, z czego najbardziej znanym jest wulgaksantyna.