Barwniki w żywności

Barwniki stosowane w żywności znane są od bardzo dawna. Kilka tysięcy lat temu używano różnych substancji pochodzenia naturalnego do barwienia żywności czy tkanin. Często jako barwniki wykorzystywano rośliny przyprawowe, które obok aromatu dostarczały duże ilości barwników, jak curry, szafran czy papryka.

Dziś barwniki stosuje się w celu odtworzenia pierwotnej barwy środków spożywczych. Obecnie wiele produktów spożywczych traci swoją naturalną barwę w  wyniku przetwarza przechowywania, pakowania i dystrybucji. Stąd też tak powszechnie dodaje się różne barwniku do żywności. Ponadto środki barwiące stosuje się również, aby wzmocnić istniejącą już  barwę. Bardzo często barwa produktu  podkreśla także aromat (smak) środka spożywczego  i wpływa na lepszą rozpoznawalność produktu.

Dodawanie środków barwiących do żywności pozwala na otrzymanie charakterystycznych cech produktu oraz przywracanie naturalnej barwy produktom, których barwa w czasie przetwarzania uległa niekorzystnej zmianie. Dodaje się je do produktów nieposiadających barwy lub takich, w których barwa jest nie atrakcyjna lub niezgodna z oczekiwaniami klienta. Dodaje się je  również w celu zamaskowania niektórych przebarwień lub ograniczenia strat związków zapachowych i witamin wrażliwych na działanie światła.

Środki nadające barwę z założenia nie służą ani poprawie smaku, ani zapachu, jak również nie są stosowane w celu przedłużeniu przydatności do spożycia i w większości przypadków nie wnoszą też żadnych nowych wartości odżywczych.